Es ist das Jahr 1957 und die Russen haben den ersten Weltraumsatelliten in die Erdumlaufbahn geschickt. Für die einen ist Sputnik nur ein heller Fleck am Himmel. Doch Sonny bedeutet er die Welt. In der tristen Bergarbeiterstadt Coalwood, West Virginai gibt es für ihn nur zwei Möglichkeiten: Entweder er erhält ein Football-Stipendium am College oder er fristet sein Dasein in der Kohlemine, in der sein Vater die Leitung innehat.