Le tableau commémoratif disparu des fondateurs de la Bibliothèque de Bienne

Le saviez-vous ? Les fonds de la Bibliothèque de la Ville de Bienne abritent un grand tableau commémoratif datant de 1792, écrit sur parchemin, qui rend hommage aux fondateurs et donateurs de l’ancienne bibliothèque bourgeoise de 1765. Ce tableau commémoratif a longtemps été considéré comme disparu et n’a été retrouvé par hasard qu’en 1986.

Cette page densément écrite, dans une calligraphie sophistiquée et richement décorée, compte parmi les pièces les plus précieuses des fonds de la Bibliothèque de la Ville de Bienne. Le document commence par un encart semi-circulaire contenant le texte suivant :

« À la mémoire / des nobles et actifs promoteurs de connaissances agréables et utiles, / qui, par leur excellent mérite au service de la / Bibliothèque municipale de Bienne pour faire avancer les Lumières, ont fait preuve / d’une diligence des plus louables, / ce tableau commémoratif est dédié / afin de préserver leurs noms précieux / par l’ensemble des membres de la grande assemblée de la Bibliothèque de l’année MDCCXCII. / N.B. Le 6 mars 1792, sur proposition de la Direction, il a été décidé à l’unanimité d’ériger ce monument honorifique et d’y inscrire les noms de toutes les personnes méritantes, après leur décès ou leur départ de Bienne. »

Divisée en plusieurs blocs encadrés, formant chacun deux colonnes, la liste des membres fondateurs de l’ancienne « Bibliothèque morale des bourgeois » suit. Après le nom figure une brève description de la carrière professionnelle, avec les dates de naissance et de décès, ainsi que le poste occupé au sein de la direction de la bibliothèque ou de la société de la bibliothèque. La liste n'est pas classée par ordre alphabétique et commence par le fondateur proprement dit de la bibliothèque : Johann Jakob Eldin. Originaire de Zurich, Eldin fut assistant et enseignant dans le secondaire, puis pasteur de l'église allemande jusqu'en 1757. Il dirigea la bibliothèque jusqu'à sa mort, le 29 octobre 1780.

Viennent ensuite : Alexander Jakob Wildermeth, Friedrich Salomon Scholl, Karl Emanuel Herrmann, Daniel Witz, Abraham Bluntschli, Johann Gottfried Watt, Franz Ludwig Stefani, Jakob Sigmund Wildermeth et Jakob Friedrich Schaltenbrand.

Dans une colonne plus étroite située en dessous, Samuel Scholl et Beat Ludwig Seitz sont également mentionnés, avant que le document ne se termine par une liste de 31 autres personnes qui étaient déjà décédées au moment de la rédaction. Parmi elles figure l’ancien maire Johann Heinrich Bloesch. C’est de sa collection que provient la « Description de l’Égypte», l’un des ouvrages les plus célèbres de la Bibliothèque de la Ville de Bienne.

La création du tableau commémoratif des fondateurs, ainsi que l’utilisation du parchemin, soulignent l’importance que revêtait à l’époque la fondation de la « Bibliothèque morale des bourgeois ». À cette époque, le papier était déjà largement répandu ; toutefois, les documents destinés à traverser les siècles continuaient d’être rédigés sur de la peau d’animal. C’est sans doute grâce à cela que cet important document s’est conservé jusqu’à aujourd’hui en très bon état.

La bibliothèque de la Ville possède également un deuxième tableau d’honneur, rédigé sur parchemin et de conception similaire. Il rend hommage aux bienfaiteurs qui se sont distingués au service de l’institution après 1792. Ce document est toutefois inachevé et non daté.

L’hommage particulier rendu à l’ancien bibliothécaire, David Nieschang, fait toutefois référence à la préface de ce dernier figurant dans le catalogue de la bibliothèque paru le 8 mai 1817 et mentionne en outre la publication de cet inventaire ainsi que le nouveau règlement, de sorte que ce deuxième tableau d’honneur doit avoir été réalisé après cette date.

Le sort de ces deux documents est resté longtemps incertain. Ce n’est qu’en 1986, alors que l’on préparait le déménagement imminent lié à la rénovation prévue et à la construction de l’extension (1988-1991), que ces précieux documents ont été retrouvés par hasard. Les premiers registres de la commission de la bibliothèque ayant été perdus au fil du temps, seules les plaques commémoratives évoquées ici fournissent des informations sur les pères fondateurs et les bienfaiteurs de l’ancienne bibliothèque de Bienne, ainsi que sur les fonctions qu’ils occupaient au cours de cette première période d’existence de la bibliothèque. L’importance de ces documents historiques pour l’histoire de la Bibliothèque de la Ville de Bienne est donc évidente, ce qui en fait un témoignage historique irremplaçable.

Le saviez-vous ? Malgré son nom, la Bibliothèque de la Ville de Bienne n’est pas un service de l’administration municipale. Elle est gérée par une fondation de droit privé, tout en bénéficiant du soutien financier de la Ville de Bienne, du canton de Berne ainsi que des communes environnantes. 

La fondation, créée en 1926 sous le nom de Stiftung Stadtbibliothek Biel, est née de l’initiative conjointe de la commune de Bienne et de l’Association de la bibliothèque. Elle constitue une fondation au sens des articles 80 et suivants du Code civil suisse et a son siège à Bienne. 

Selon ses statuts, sa mission est de mettre à la disposition de la population de la ville et de la région des livres, d’autres supports documentaires, principalement en français et en allemand, mais également dans d’autres langues. Elle favorise l’accès à l’information dans tous les domaines, contribue à la culture générale ainsi qu’aux loisirs de la population et veille à la conservation du patrimoine imprimé local et régional, notamment les collections Biennensia et Regionalia, dans les deux langues. 

Un contrat de prestations lie la Fondation Bibliothèque de la Ville de Bienne à ses partenaires de financement publics. Conclu pour une durée de quatre ans, ce contrat ne peut entrer en vigueur qu'après l'approbation, en votation communale, de la subvention accordée par la Ville de Bienne à la bibliothèque. 

Tous les quatre ans, cette échéance est vécue avec une certaine appréhension, dans l'attente du verdict des urnes. Heureusement, les Biennoises et les Biennois ont toujours renouvelé leur confiance à leur bibliothèque, en approuvant la subvention à une large majorité, avec des résultats oscillants entre 75 et 80 % de oui. Un grand merci à toutes et à tous pour ce précieux soutien ! 

Le contrat de prestations prévoit également que la bibliothèque génère une partie de ses propres revenus. Elle doit ainsi couvrir 10 % de son financement grâce à des ressources propres. C'est pourquoi l'abonnement annuel et certaines prestations sont payantes pour les adultes. 

En revanche, l'emprunt de documents ainsi que l'ensemble des prestations destinées aux enfants et aux jeunes sont gratuites jusqu'à l'âge de 18 ans. Dès la majorité, un abonnement annuel est requis, avec des tarifs réduits pour les étudiant·es, les personnes retraitées, les bénéficiaires de prestations sociales et d'autres catégories de public. 

Afin de compléter les recettes provenant des abonnements, la bibliothèque met également en location sa salle polyvalente et propose l'utilisation payante de postes informatiques, notamment pour la rédaction de documents ou la consultation d'internet.